Article Gentside, avec le titre : James Webb détecte de potentiels “indices de vie” sur une super-Terre
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La NASA annonce que le télescope spatial James Webb a détecté de potentiels “indices de vie” sur une exoplanète située à 120 années-lumière. Cette découverte reste à confirmer.
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La possibilité de vie sur une planète autre que la Terre dépend d’un nombre assez miraculeux de facteurs : distance par rapport à son étoile (la fameuse zone habitable), composition de son atmosphère, température, taille, etc. En observant une planète orbitant autour de l’étoile K2-12, le télescope spatial a fait une découverte qui a fortement intrigué les astronomes. Cette (exo)planète, c’est K2-18 b, une planète relativement proche de nous. 8,6 fois plus massive que la Terre, K2-18 b a une taille est comprise entre celle de Neptune et celle de notre planète, on peut donc la qualifier de super-Terre ou de sous-Neptune.
D’après les observations de la NASA, K2-18 b serait une planète hycéanique, un genre de planète rare, potentiellement habitable, qui a la particularité d’abriter des océans massifs sous une atmosphère riche en hydrogène. Les planètes hycéaniques n’existent pas dans notre Système Solaire mais sont très courantes dans la Voie Lactée. La NASA déclare dans un communiqué : “Traditionnellement, la recherche de la vie sur les exoplanètes se concentre principalement sur les petites planètes rocheuses, mais les mondes Hycéaniques de plus grande taille sont beaucoup plus propices à l'observation de l'atmosphère”.
Si K2-18 b a attiré l’attention des astronomes, c’est parce qu’elle pourrait présenter des “indices de vie”. Plus précisément, les premières observations de James Webb indiquent la détection potentielle de Sulfure de diméthyle (DMS). Or, ce composé - réputé malodorant - n’est produit que par des organismes vivants à notre connaissance... Ou tout du moins sur Terre.
D’autres observations doivent être menées pour confirmer cette potentielle détection et la NASA souligne tout de même que cela ne signifie pas forcément que K2-18 b abrite de la vie : “La grande taille de la planète - avec un rayon 2,6 fois supérieur à celui de la Terre - signifie que l'intérieur de la planète contient probablement un grand manteau de glace à haute pression, comme Neptune, mais avec une atmosphère plus fine et riche en hydrogène, et une surface océanique. Les mondes hycéaniques sont censés posséder des océans d'eau. Cependant, il est également possible que l'océan soit trop chaud pour être habitable ou liquide.”
A suivre...
Euh, sinon, un océan pas liquide ?
C'est plus un océan alors ? Ou alors de la vapeur d'eau peut également former un "océan" ?
