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Prévue pour un lancement en 2029, la mission était jusqu'ici en phase d'étude. La décision de l'ESA la fait passer en application, et ouvre la voie à un appel d'offres pour la construction du télescope.
Placé au point de Lagrange 2, un endroit théorique situé à environ 1,5 million de km de la Terre, Ariel aura pour tache d'observer les planètes tempérées et chaudes, avec une taille allant des super-Terre, -comme notre planète et plus grosses -, aux géantes gazeuses, comme Jupiter.
A ce jour on a répertorié plus de 4.000 exoplanètes
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