J'ai récemment réalisé un template pour le I-185 dans le cadre de mes missions Blake & Mortimer, et je me suis laissé tenter par une petite série "What if" sur cet appareil, histoire d'imaginé que l'enchaînement de circonstances malheureuses qui avait condamné cet appareil n'avaient pas eut lieu.
En 1937, le dernier né de Nikolai Polikarpov, le I-16, est le fer de lance de l'aviation des V-VS, malgré des problèmes structurels, l'appareil est si agile qu'il se joue des appareils italiens en Espagne, et fait la fierté de son créateur. Polikarpov reprend alors l'étude de son successeur, il est nommé Ingénieur en Chef de l'usine d'aviation n° 156. Début 1938, il propose son projet de chasseur I-180, le moteur Ghnome-Rhône a enfin fait l'objet d'une license, et la version de l'usine de moteurs n° 29 de Zaporoje, le M-88 présente des performances qui conviennent au nouveau chasseur.
Le nouveau modèle est tres proche dans sa conception du I-16, et sa production à l'usine n° 21 ne devrait pas poser de problème. Le constructeur prévoit alors une vitesse de 600 Km/h, et comme l'avion est tres attendu au sein des V-VS, le gouvernement charge Polikarpov de le construire avant la fin de l'année.
L'enchaînement de circonstances malheureuses qui vont suivre cette commande, reste, encore aujourd'hui, mytérieuses et incompréhensibles.
Le 15 décembre 1938, le premier vol du nouveau chasseur, avec comme toujours Valeriy Chkalov à ses commandes, se solde par une tragédie et la mort du pilote-héros. Le deuxième prototype tuera à son tour le pilote d'essais Tomas Suzy le 5 décembre 1939. Le 26 mai 1940, jour de sa mise en production en série, le I-180 étalon capote sur une piste parfaitement plane, aux mains de Stepan Suprun, un pilote chevroné. Un mois plus tard, le 5 juillet, Afanasiy Proshakov est sauvé par son parachute après une vrille mortelle sur le dos.
On est à l'époque des purges, cette succession d'évènement tragique discréditent le projet, Polikarpov est déplacé d'usine en usine, mais ses projets ne sont plus soutenu. En 1939, il rouvre le dossier du chasseur à moteur en ligne et refroidissement par liquide, ce nouveau chasseur d'altitude, le I-200 (K), motorisé par un AM-37 et plein d'avenir, est prêt à l'automne de la même année.
En octobre, Nikolai Polikarpov se rend en Allemagne avec un groupe de techniciens, afin d'étudier les méthodes de l'industrie allemandes. En son absence, son bureau est réorganisé au sein d'une nouvelle structure appelée OKO (Bureau d'Etude d'Essais) en vue de la mise au point du chasseur I-200. A la tête de l'OKO, on nomme le jeune représentant des V-VS à l'usine, un certain Artem Mikoyan, frère d'un des compagnons de Staline, Anastas Mikoyan. On lui adjoint alors l'ingénieur le plus expérimenté de Polikarpov, Mikhail Gurevitch. Le I-200 sera finalement fabriqué en série et connu sous le nom de MIG-3, un chasseur signé Mikoyan-Gurevitch. Quant à Nikolai Polikarpov, à l'usine, on murmure qu'il sera fusillé des son retour d'Allemagne. Le pire n'arrivera pas, et l'ingénieur déchut sera affecté avec le reste de son équipe à l'usine n° 51. En fait cette usine n'existe pas, il sagit d'un morceau du l'usine Khodynka dont un hangar a été clôturé et baptisé "Usine n° 51 du Commissariat du Peuple à l'Industrie Aéronautique".
C'est là, avec cette équipe réduite, que Polikarpov va lentement reprendre des forces pour donner naissance à toute une série de prototypes de chasse, qui furent sans aucun doute des avions d'avant-garde. Le I-185 dont le projet naquit début 1940, avait tout pour être le meilleur chasseur soviétique de la Seconde Guerre Mondiale. Ce remarquable appareil put voler malgré les grandes difficultés de l'ingénieur tombé en disgrâce, qui devait pour remplir le réservoir de l'appareil, vider celui de sa voiture.
Voila, les skins sont pas tout à fait terminées, j'ai appliqué des camouflages standards des appareil s des V-VS, avec des marquages d'après 1942. Les deux appareil sont affecté à des régiments de la Garde, et le 17 Blanc est un appareil de la Flotte de la Baltic, il porte l'inscription"Staline" sur le côté droit. Ils portent tous les deux qqs victoires.
Si ça vous branche, je fini et je mets le pack en ligne, c'est un petit préambule à une prochaine série sur les derniers chasseurs des V-VS, avec pour commencer quelques skins de La-7 (le temps de finir le template
) et de Yak-3
Ca fait plaisir!
) sur le capot moteur à gauche, un ours blanc tenant une caricature d'Hitler par le pantalon (c'est du moins la version la plus politiquement correcte 
