Un EE Lightning bientôt de retour dans les airs au Royaume-Uni !
Publié : dim. nov. 10, 2024 12:16 pm
Avant propos: je ne pensais pas écrire autant pour ce post alors pour ceux qui n'ont pas le temps vous pouvez lire uniquement les deux paragraphes avec la taille de police d'écriture la plus élevée. Sur les quatre autres paragraphes deux sont en italiques, ce sont des informations complémentaires moins importantes, un peu hors sujet. Lisez ce que vous voulez 
En septembre 2023, la toute nouvelle Anglo Arabian Lightning Organisation (AArLO), faisant partie de l'Anglo American Lightning Organisation (AALO), a acheté le Lightning T.5 XS452 "Big Bag Dog" (autrefois ZU-BBD) ainsi que l'intégralité de ses pièces de rechange provenant d'Afrique du Sud.
L'histoire des Lightning civils est un peu complexe, entre les exemplaires restaurés au Royaume-Unis et aux États-Unis pour les "fast taxis", ceux achetés par le regretté Mike Beachy Head qui avait créé la compagnie Thunder City, le crash de 2009, la cessation d'activité, le rachat des Lightning restants en 2021 par Jay Smith et sa compagnie Hangar 21 (d'où vient notre Lightning T.5 et toutes ses pièces), c'est assez compliqué de s'y retrouver et de faire un historique précis des appareils mais ce qui est sûr c'est que plus aucun de ces monstres ne vole dans le monde aujourd'hui.
À titre d'information, après le décès de Mike, sa collection (Thunder City) était encore composée de 7 Hawker Hunter, 3 English Electric Lightning, 3 Blackburn Buccaneer, 1 Aérospatiale Puma (remis à neuf avec de nouveaux équipements), 1 BAC Strikemaster et 1 Gloster Javelin, tous hormis le Javelin (préservé sur une stèle) étaient en état de vol.
Quand le hangar de Thunder City a été vendu tous les appareils ont été déplacés et sont restés stockés à l'extérieur au moins cinq ans... puis une partie des avions restants (je ne sais pas exactement les quels mais aux moins les 3 Lightning et les 3 Buccaneer) a été rachetés par Jay Smith et est en cours de restauration. Le Javelin, laissé à l'abandon, a fini broyé en tas de ferraille en avril 2024, littéralement, et continue de pourrir sur place...
Jay a également fait l'acquisition de 2 Yak-52 et 1 L-29 Delfin qu'il a déjà remis en état de vol.
L'un des Lightning, le sujet de l'article, a donc été vendu à l'AALO; un autre, immatriculé XP693, a été également été vendu au Royaume-Uni fin 2023 pour rejoindre la collection privée de Ian Black en statique, le dernier, immatriculé XR773, a été transféré en septembre 2023 au Stellenbosch Flying Club près de Cape Town où il est entrain d'être (à déjà été?) réassemblé pour être exposé en statique lui aussi. Les 3 Buccaneer vont être remis en état de vol pour jouer le rôle d'agresseurs mais également pour des vols passagers si j'ai bien compris.
Pour le reste de la collection, Jay opérera tous ses appareils depuis l'aéroport de Port Elizabeth. À l'heure actuelle ceux en état de vol y sont déjà basés, les autres sont stockés et restaurés sur l'aérodrome de Diemerskraal près de Wellington.
Cependant, aux dernières nouvelles, Hangar 51 aurait fait faillite et tout serait à l'abandon depuis fin 2023/début 2024.
La compagnie est d'ailleurs introuvable sur internet, à part lorsque son nom et celui de Jay Smith sont cités dans de rares articles sur certains sites et forums aéro...
4 Hunter auraient été démantelés pour servir de pièces détachées à travers le monde, 2 autres auraient été achetés par un passionné qui les stocke sur l'aérodrome de Stellenbosch, 1 serait toujours en été de vol quelque part dans le monde... 2 Buccs, 1 Hunter (peut-être celui encore en état de vol?) et le Puma seraient sur l'aérodrome de Diemerskraal, chose qui peut se vérifier visuellement sur GoogleMaps mais impossible d'avoir les immatriculations des appareils pour confirmer l'information...
Je sais, ça fait beaucoup de conditionnel mais impossible de trouver la moindre info à ce sujet hormis quelques personnes plus ou moins proches de l'équipe du Hangar 51 qui me l'ont confirmé sur FaceBook, sans source à l'appui.
D'autres commentaires confirment que plus aucune activité n'est enregistrée à Port Elizabeth et que certains appareils ont été rachetés et envoyés un peu partout dans le monde, d'autres ont disparu et personne ne sait ce qu'ils sont devenus mais, encore une fois, aucune information sourcée, je le précise.
Quoi qu'il en soit, l'AALO et l'AArLO ont prévu de faire revoler cette beauté qu'est l'English Electric Lightning dans le ciel britannique d'ici l'été 2026 si possible, et ça c'est une information officielle. Avec 9 conteneurs de pièces détachées ramenés depuis l'Afrique du Sud ainsi que les 8 derniers Rolls Royce Avon 301 disponibles au Royaume-Unis récupérés par l'asso, l'avion est entre de bonnes mains.
On croise les doigts pour que tout se déroule comme prévu !
À noter que l'équipe a fermé ses portes aux États-Unis pour se relocaliser au Royaume-Unis et se concentrer sur la remise en état de vol de leur nouveau Lightning. L'association, fondée en 1997, avait acheté leur premier T.5 immatriculé XS422 au Royaume-Unis la même et l'avait déplacé sur l'aéroport de Stennis dans le Mississippi. Leur but était de le remettre en état de roulage pour des "fast taxis" voire même en état de vol selon certaines conditions.
Sur leur (ancienne?) chaîne YouTube "AALO club" ils ont publié des vidéos entre 2016 et 2022 de remise en état, d'essais au sol et de quelques roulages, sans plus. Une autre vidéo datant de 2015 publiée sur une autre chaîne nous mettre un point fixe de l'appareil. Je ne sais pas ce qu'il est advenu de cet exemplaire depuis leur départ.
Le biplace fait un peu pataud, ça le rend un peu disgracieux comme le TF-102A, il n'a pas la beauté ni l'élégance du monoplace je vous l'accorde, mais voir cette merveille de technologie des années 50 reprendre les airs après toutes ces péripéties, ces stockages, ces ventes, ces démontages, ces convoyages et ces remontages depuis 70 ans, ce sera quand même une chouette affaire !
Depuis que le Vulcan et le Sea Vixen ne volent plus outre Manche, il n'y a plus grand chose en avions de la Guerre Froide en état de vol chez nos voisins... quelques Gnat, quelques Meteor et ça s'arrête là à ma connaissance, en gros rien de transcendant qui justifie le prix d'un aller-retour pour voir la machine de ses propres yeux (sans manquer de respect à toutes les équipes qui maintiennent ces bestioles en état de vol bien entendu).
Il y a bien le Canberra acquis par le Vulcan to the Sky Trust en 2016 mais le projet est sans nouvelle. Pas de nouvelle, bonne nouvelle?
Affaire à suivre !
Quelques liens:
https://vintageaviationnews.com/warbird ... tning.html
https://aalo.club/
https://theaviationgeekclub.com/hangar- ... -services/
https://www.thunder-and-lightnings.co.u ... ge_id=1795
En septembre 2023, la toute nouvelle Anglo Arabian Lightning Organisation (AArLO), faisant partie de l'Anglo American Lightning Organisation (AALO), a acheté le Lightning T.5 XS452 "Big Bag Dog" (autrefois ZU-BBD) ainsi que l'intégralité de ses pièces de rechange provenant d'Afrique du Sud.
L'histoire des Lightning civils est un peu complexe, entre les exemplaires restaurés au Royaume-Unis et aux États-Unis pour les "fast taxis", ceux achetés par le regretté Mike Beachy Head qui avait créé la compagnie Thunder City, le crash de 2009, la cessation d'activité, le rachat des Lightning restants en 2021 par Jay Smith et sa compagnie Hangar 21 (d'où vient notre Lightning T.5 et toutes ses pièces), c'est assez compliqué de s'y retrouver et de faire un historique précis des appareils mais ce qui est sûr c'est que plus aucun de ces monstres ne vole dans le monde aujourd'hui.
À titre d'information, après le décès de Mike, sa collection (Thunder City) était encore composée de 7 Hawker Hunter, 3 English Electric Lightning, 3 Blackburn Buccaneer, 1 Aérospatiale Puma (remis à neuf avec de nouveaux équipements), 1 BAC Strikemaster et 1 Gloster Javelin, tous hormis le Javelin (préservé sur une stèle) étaient en état de vol.
Quand le hangar de Thunder City a été vendu tous les appareils ont été déplacés et sont restés stockés à l'extérieur au moins cinq ans... puis une partie des avions restants (je ne sais pas exactement les quels mais aux moins les 3 Lightning et les 3 Buccaneer) a été rachetés par Jay Smith et est en cours de restauration. Le Javelin, laissé à l'abandon, a fini broyé en tas de ferraille en avril 2024, littéralement, et continue de pourrir sur place...
Jay a également fait l'acquisition de 2 Yak-52 et 1 L-29 Delfin qu'il a déjà remis en état de vol.
L'un des Lightning, le sujet de l'article, a donc été vendu à l'AALO; un autre, immatriculé XP693, a été également été vendu au Royaume-Uni fin 2023 pour rejoindre la collection privée de Ian Black en statique, le dernier, immatriculé XR773, a été transféré en septembre 2023 au Stellenbosch Flying Club près de Cape Town où il est entrain d'être (à déjà été?) réassemblé pour être exposé en statique lui aussi. Les 3 Buccaneer vont être remis en état de vol pour jouer le rôle d'agresseurs mais également pour des vols passagers si j'ai bien compris.
Pour le reste de la collection, Jay opérera tous ses appareils depuis l'aéroport de Port Elizabeth. À l'heure actuelle ceux en état de vol y sont déjà basés, les autres sont stockés et restaurés sur l'aérodrome de Diemerskraal près de Wellington.
Cependant, aux dernières nouvelles, Hangar 51 aurait fait faillite et tout serait à l'abandon depuis fin 2023/début 2024.
La compagnie est d'ailleurs introuvable sur internet, à part lorsque son nom et celui de Jay Smith sont cités dans de rares articles sur certains sites et forums aéro...
4 Hunter auraient été démantelés pour servir de pièces détachées à travers le monde, 2 autres auraient été achetés par un passionné qui les stocke sur l'aérodrome de Stellenbosch, 1 serait toujours en été de vol quelque part dans le monde... 2 Buccs, 1 Hunter (peut-être celui encore en état de vol?) et le Puma seraient sur l'aérodrome de Diemerskraal, chose qui peut se vérifier visuellement sur GoogleMaps mais impossible d'avoir les immatriculations des appareils pour confirmer l'information...
Je sais, ça fait beaucoup de conditionnel mais impossible de trouver la moindre info à ce sujet hormis quelques personnes plus ou moins proches de l'équipe du Hangar 51 qui me l'ont confirmé sur FaceBook, sans source à l'appui.
D'autres commentaires confirment que plus aucune activité n'est enregistrée à Port Elizabeth et que certains appareils ont été rachetés et envoyés un peu partout dans le monde, d'autres ont disparu et personne ne sait ce qu'ils sont devenus mais, encore une fois, aucune information sourcée, je le précise.
Quoi qu'il en soit, l'AALO et l'AArLO ont prévu de faire revoler cette beauté qu'est l'English Electric Lightning dans le ciel britannique d'ici l'été 2026 si possible, et ça c'est une information officielle. Avec 9 conteneurs de pièces détachées ramenés depuis l'Afrique du Sud ainsi que les 8 derniers Rolls Royce Avon 301 disponibles au Royaume-Unis récupérés par l'asso, l'avion est entre de bonnes mains.
On croise les doigts pour que tout se déroule comme prévu !
À noter que l'équipe a fermé ses portes aux États-Unis pour se relocaliser au Royaume-Unis et se concentrer sur la remise en état de vol de leur nouveau Lightning. L'association, fondée en 1997, avait acheté leur premier T.5 immatriculé XS422 au Royaume-Unis la même et l'avait déplacé sur l'aéroport de Stennis dans le Mississippi. Leur but était de le remettre en état de roulage pour des "fast taxis" voire même en état de vol selon certaines conditions.
Sur leur (ancienne?) chaîne YouTube "AALO club" ils ont publié des vidéos entre 2016 et 2022 de remise en état, d'essais au sol et de quelques roulages, sans plus. Une autre vidéo datant de 2015 publiée sur une autre chaîne nous mettre un point fixe de l'appareil. Je ne sais pas ce qu'il est advenu de cet exemplaire depuis leur départ.
Le biplace fait un peu pataud, ça le rend un peu disgracieux comme le TF-102A, il n'a pas la beauté ni l'élégance du monoplace je vous l'accorde, mais voir cette merveille de technologie des années 50 reprendre les airs après toutes ces péripéties, ces stockages, ces ventes, ces démontages, ces convoyages et ces remontages depuis 70 ans, ce sera quand même une chouette affaire !
Depuis que le Vulcan et le Sea Vixen ne volent plus outre Manche, il n'y a plus grand chose en avions de la Guerre Froide en état de vol chez nos voisins... quelques Gnat, quelques Meteor et ça s'arrête là à ma connaissance, en gros rien de transcendant qui justifie le prix d'un aller-retour pour voir la machine de ses propres yeux (sans manquer de respect à toutes les équipes qui maintiennent ces bestioles en état de vol bien entendu).
Il y a bien le Canberra acquis par le Vulcan to the Sky Trust en 2016 mais le projet est sans nouvelle. Pas de nouvelle, bonne nouvelle?
Affaire à suivre !
Quelques liens:
https://vintageaviationnews.com/warbird ... tning.html
https://aalo.club/
https://theaviationgeekclub.com/hangar- ... -services/
https://www.thunder-and-lightnings.co.u ... ge_id=1795
