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Les Etats-Unis ont lancé des frappes aériennes en soutien aux forces gouvernementales afghanes face à l'offensive des taliban alors que les troupes étrangères, sous commandement américain, achèvent leur retrait du pays.
Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré jeudi à la presse que les frappes de ces derniers jours avaient pour objectif de soutenir les forces de sécurité afghanes, sans plus de précisions.
Le porte-parole des taliban, Zabihullah Mujahid, a indiqué pour sa part que des frappes avaient été menées mercredi soir dans la banlieue de Kandahar, une ville du sud de l'Afghanistan, tuant trois de leurs combattants et détruisant deux véhicules.
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Les Etats-Unis vont continuer leurs frappes aériennes contre les talibans, si ceux-ci poursuivent l'offensive qu'ils mènent depuis début mai en Afghanistan, a averti dimanche à Kaboul le chef des opérations militaires américaines dans ce pays.
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"Le gouvernement d'Afghanistan sera soumis à rude épreuve dans les jours à venir, les talibans tentent de donner un caractère inéluctable à leur campagne. Ils se trompent (...) La victoire des talibans n'est pas inévitable", a affirmé le général McKenzie.
"Nous allons continuer à soutenir les forces afghanes, même après le 31 août", date-butoir annoncée de la fin du retrait des forces américaines, "cela se fera généralement depuis l'extérieur du pays. Et cela sera un changement significatif", a-t-il poursuivi.
Le général McKenzie a aussi annoncé qu'après cette date, les Etats-Unis "continueraient de fournir un important soutien logistique, en particulier à l'aviation afghane", en Afghanistan ou sur des bases du Centcom.
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doter les forces afghanes d’hélicoptères UH-60 Black Hawk américains en lieu et place des rustiques et solides Mil Mi-17 russes, adaptés à la géographie du pays, n’aura pas été la décision la plus heureuse, malgré les avertissements émis par l’Inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan [SIGAR] et de l’inspection générale du Pentagone…
Résultat : la maintenance de ces hélicoptères, dont les performances n’égalent pas celles des Mi-17, est entièrement assurée par des techniciens américains, la Force aérienne afghane étant dans l’incapacité de s’en occuper par ses propres moyens. En outre, les Mi-17 ont la capacité d’appuyer les troupes au sol, ce qui n’est pas le cas des Black Hawk.
Plus généralement, et selon Haji Ajmal Rahmani, un parlementaire afghan, 33% des aéronefs des forces afghanes ne sont pas en état de voler. Et les munitions guidées, destinées aux avions légers d’attaque A-29 Super Tucano font défaut. « Ce qu’on nous dit, c’est que ça va prendre du temps, parce qu’il faut les commander et que cela prend longtemps de les produire et de les expédier vers l’Afghanistan », a-t-il dit.
Président de la commission de la défense au parlement afghan, Mir Haider Afzaly, a mis en avant le manque de pièces détachées pour expliquer que des avions restent cloués au sol.

Cela étant, et alors qu’elles ont quitté, en catimini, la base aérienne de Bagram, les forces américaines continuent d’apporter un appui aérien aux forces afghanes. C’est, en tout cas, ce qu’a affirmé John Kirby, le porte-parole du Pentagone.
Ainsi, « au cours des derniers jours, nous avons agi, par des frappes aériennes pour soutenir les forces de défense et de sécurité afghanes. Mais je n’entrerai pas dans les détails techniques », a-t-il dit, le 22 juillet. Il est possible que ces raids aient été menés depuis le Moyen-Orient, où les États-Unis disposent de plusieurs bases, soit depuis un porte-avions [l’USS Ronald Reagan se trouve dans l’océan Indien, ndlr].
Selon un responsable militaire américain, cité par Military.com, au moins deux frappes ont été effectuées pour détruire des équipements tombés aux mains des talibans, dont un blindé et une pièce d’artillerie. « Les Afghans ont demandé ces frappes » ainsi que deux autres ayant « visé des positions » tenues par les insurgés. Mais il n’a pas été explicitement précisé si elles ont été réalisées en soutien à des troupes au contact…
Auparavant le chef du Pentagone, Lloyd Austin, avait expliqué que, après le 31 août et la fin du retrait d’Afghanistan, les frappes aériennes américaines « ne viseraient qu’al-Qaïda et d’autres groupes terroristes » présents en Afghanistan et non les talibans.
Puis, le 25 juillet, le général Kenneth McKenzie, le chef de l’US CENTCOM, le commandement militaire pour l’Asie centrale et le Moyen-Orient, a affirmé que si les « États-Unis ont intensifié leurs frappes aériennes en soutien aux forces afghanes ces derniers jours », ils demeurent « prêts à poursuivre ce haut niveau de soutien dans les jours à venir dans le cas où les talibans continuraient leurs attaques ».
Cependant, le patron du CENTCOM se veut optimiste. « J’aimerais être clair, le gouvernement d’Afghanistan sera soumis à rude épreuve dans les jours à venir, les talibans tentent de donner un caractère inéluctable à leur campagne. Ils se trompent […] La victoire des talibans n’est pas inévitable ».

Reste que, faute de disposer de bases en Afghanistan ainsi que dans les six pays limitrophes [le Pakistan a ainsi exclu une telle éventualité], les forces aériennes américaines ne pourront qu’apporter un soutien limité à l’armée afghane. En clair, les missions d’appui rapproché ne pourront plus être assurées comme avant…
Aussi, et sous réserve qu’Islamabad autorise le survol de son territoire, les frappes aériennes américaines devraient se limiter aux sites statiques [camps d’entraînement, par exemple] ainsi qu’aux offensives planifiées. En outre, les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance [ISR] seront également plus difficiles à mener.