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Développée par Thales, la nacelle optronique TALIOS [Targeting long-range Identification Optronic System] a été déclarée opérationnelle en 2020, d’abord par la Marine nationale, puis, un peu plus tard, par l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE]. Celle-ci n’aura d’ailleurs par tardé à l’utiliser en opération étant donné que cet équipement a connu le baptême du feu en janvier 2021, lors d’une frappe effectuée contre l’État islamique [EI ou Daesh] par des Rafale 3R engagés dans l’opération Chammal.
Pour rappel, la nacelle TALIOS est, comme son nom l’indique, un système optronique d’identification et de ciblage à longue distance. Remplaçant les anciens « pods » Damocles, elle permet d’identifier et de suivre des cibles mobiles de n’importe quelle taille, de jour comme de nuit, grâce à ses capteurs électro-optiques et infrarouges de haute résolution. En outre, ayant recours à la réalité augmentée afin de simplifier la compréhension d’une situation tactique pour un équipage de Rafale F3R, la nacelle TALIOS permet de mener à la fois des missions d’appui et de reconnaissance, tout en transmettant les données collectées en temps réel. Enfin, son maintien en condition opérationnelle [MCO] est rendu plus facile grâce à SmartFleet, un outil de maintenance prédictive.
Jusqu’alors, 30 nacelles TALIOS avaient été livrées par Thales. Le 3 novembre, la Direction générale de l’armement [DGA] a reçu le 31e exemplaire, qu’elle a ensuite remis à l’AAE. Mais celui-ci n’est pas exactement comme les précédents… étant donné qu’il est doté de nouvelles capacités.
Cette nouvelle nacelle TALIOS dispose « d’une capacité ‘haute définition’ permettant de fournir à l’équipage une image proche-infrarouge » d’une meilleure résolution et « d’intégrer une capteur grand champ visible couleur qui permettra de coloriser les vidéos haute définition à partir du standard F4.2 du Rafale », précise en effet la DGA.
Et une « nouvelle liaison de données intégrée permet d’émettre vers des troupes au sol une vidéo ainsi que des métadonnées afin d’améliorer la coordination des opérations [désignation d’objectif, conduite de tir, etc.] », a ajouté la DGA. Pour schématiser, l’idée est de reprendre ainsi le principe du système ROVER [Remotely Operated Video Enhanced Receiver], qui permet à un Rafale d’échanger des vidéos et des images avec des contrôleurs tactiques au sol afin d’éviter les tirs fratricides et autres dommages collatéraux.
Initialement, le ministère des Armées avait commandé 46 nacelles Talios. Mais, cette cible a été revue à la hausse, via un contrat de 100 millions d’euros notifié à Thales pour la livraison de 21 unités supplémentaires. Aussi, les 36 exemplaires qui seront livrés d’ici 2025 disposeront de ces nouvelles capacités.
