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..Les députés ont voté jeudi en faveur du déploiement d’ici 2030 d’un satellite d’observation militaire de nouvelle génération, ajouté au projet de loi de programmation militaire (LPM) en cours d’examen à l’Assemblée nationale. Cette mesure a été introduite par un amendement du gouvernement, comme il s’y était engagé. Le ministre des Armées Sébastien Lecornu a précisé dans l’hémicycle avoir mené « un certain nombre de négociations avec l’industriel ».
Ce satellite militaire Iris est ainsi programmé dans le cadre de la LPM 2024-2030, sans attendre comme initialement prévu la future loi de programmation post-2030. « Nous sommes ravis que le gouvernement ait négocié en ce sens », s’est réjoui le député LFI Bastien Lachaud, qui avait déposé un amendement identique.Deux satellites-espions CSO français sont actuellement en orbite. Un troisième, qui devait être lancé fin 2022, est désormais « prévu en 2024 », a récemment rappelé Lecornu. Le projet de LPM prévoyait initialement que le programme Iris, qui prendra la suite de CSO, se traduise par la mise en orbite de deux satellites entre 2030 et 2035.
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Les données d'une sonde de la NASA révèlent que le phosphore est présent dans l'océan glacé d'Encelade, la lune de Saturne. C'est le 6e élément indispensable à la vie, avec le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le soufre. Pour qu’il y ait la vie sur terre, six éléments sont indispensables : le carbone, l’hydrogène, l’azote, l’oxygène, le soufre et le phosphore. Or, pour la première fois, des scientifiques ont découvert du phosphore sur une lune océanique de notre système solaire. Plus précisément sur Encelade, une petite lune de Saturne, considérée comme l’un des endroits du système solaire où la vie est la plus susceptible d’exister. Jusqu’à présent, les chercheurs avaient déjà trouvé d’autres éléments essentiels à la vie dans l’océan lunaire, notamment du carbone, de l’hydrogène, de l’azote, du soufre et de l’oxygène. Le fameux « sixième élément » est donc trouvé !
L’eau sous pression jaillit des fissures de la croûte de glace et se répand dans l’espace à une vitesse de 360 litres par seconde. C’est à partir des données envoyées par la sonde Cassini de la NASA en 2008 que Frank Postberg et son équipe de la Freie Universität Berlin (Allemagne) ont effectué cette découverte. Au Wall Street Journal, ils expliquent qu’ils ont trouvé du phosphore en abondance dans les geysers d’eau qui jaillissent régulièrement d’Encelade. Ce satellite de Saturne abrite un énorme océan d’eau liquide sous une croûte glacée.
Quand ils parlent de « phosphore en abondance », il faut savoir que les concentrations de phosphore sur Encelade sont au moins 500 fois plus élevées que les plus fortes concentrations connues dans les océans de la Terre. La conclusion ? Cette lune glacée répond désormais à « l’exigence la plus stricte en matière d’habitabilité« . « Nous n’avons pas trouvé de vie, ni même quelque chose qui a été créée par la vie », précise à Space.com Frank Postberg, le professeur de sciences planétaires qui a dirigé les recherches. « Nous venons de trouver des signes de quelque chose qui indique que la vie pourrait s’y développer. Il s’agit simplement d’un indicateur d’habitabilité, très bon et très important ».
Jusqu’à présent, les scientifiques étaient partagés sur la présence de phosphore sur Encelade. Une étude de 2018 avait ainsi conclu que les concentrations de phosphore seraient épuisés dans les océans de la lune et donc indisponibles pour une vie potentielle. Sauf que les geysers étudiés répandent leur eau dans l’espace. Une partie du jet atteint ainsi l’anneau E de Saturne, un halo ténu de minuscules particules de glace. Ce sont ces particules qui ont heurté les instruments de Cassini lors de ses survols. « Les sels de phosphate ont été trouvés dans l’anneau E de Saturne, et non dans le jet lui-même », reconnaît Christopher Glein, planétologue et géochimiste au Southwest Research Institute, et l’un des auteurs de la nouvelle étude. « Mais nous savons que le panache d’Encelade alimente l’anneau E. Il n’y a donc pas de mystère là-dessus ».
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Coloniser la Lune, explorer Mars, voyager vers les astres plus lointains du système solaire… Ces missions sont sérieusement étudiées dans le secteur spatial mais elles soulèvent toutes la même question : avec quelle énergie couvrir de si longues distances ? Pour résoudre ce problème, l’Agence spatiale européenne (ESA) va creuser la piste de l’atome avec les chercheurs du CEA. L’institut français a annoncé au salon du Bourget le lancement de deux études de faisabilité sur la propulsion nucléaire. S’ils se montrent concluants, ces travaux pourraient aboutir à un prototype vers 2035.
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Le CEA va étudier deux projets de propulsion utilisant des technologies nucléaires différentes. Ces recherches n’ont pas vocation à remplacer les moteurs de fusées comme Ariane 5 et Falcon 9 qui décollent de la Terre mais plutôt à muscler les sondes spatiales et les navettes qui embarquent des astronautes pour permettre d’explorer l’espace profond. “La propulsion nucléaire permettrait de générer des poussées beaucoup plus importantes et de diviser le temps de voyage vers Mars par deux ou trois”, souligne le responsable du programme nucléaire spatial au CEA.
Les avantages sont nombreux : des navettes plus puissantes permettent d’embarquer plus d’équipements pour d’éventuelles bases spatiales. Et des voyages plus courts permettraient de préserver la santé mentale et physique des astronautes. Lors de vols lointains, ces derniers risquent notamment d’être soumis à des radiations. Pas à cause des réacteurs nucléaires mais à cause des particules naturellement présentes dans l’espace. “En gagnant du temps, on diminue aussi les doses de radiations auxquelles les astronautes sont exposés”, souligne Xavier Averty.
Les équipes du CEA pensent aussi aux voyages au-delà de la planète rouge. Grâce à l’énergie nucléaire, les astronefs pourraient fonctionner indépendamment de l’exposition à la lumière du Soleil et donc s’éloigner un peu plus dans le système solaire extérieur.
Les avantages mentionnés par le CEA ont aussi été repérés par les autres nations du spatial… Les États-Unis et la Russie s’étaient déjà penchées sur la propulsion nucléaire dans les années 1960, mais la nouvelle course vers l’espace relance l’intérêt pour cette technologie. En janvier, la NASA a annoncé son intention de bâtir “une technologie avancée de propulsion nucléaire thermique” dès 2027.
Côté européen, le premier démonstrateur devrait plutôt aboutir en 2035. Xavier Averty souligne les défis techniques derrière le fait d’embarquer des réacteurs nucléaires dans l’espace. “Il y a un défi sur la compacité. Les réacteurs nucléaires doivent être petits et légers. Il faudra aussi maîtriser des phénomènes physiques différents dans l’espace”, décrit-il.
Ces études de faisabilité vont occuper les chercheurs du CEA pendant un an. “Notre ambition est de mettre sur la table une feuille de route avec des éléments de calendrier et de budget”, projette l’expert du CEA. Les États-Unis et la Chine mettent déjà les grands moyens dans ce qui ressemble à une nouvelle guerre des étoiles.
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Les avantages mentionnés par le CEA ont aussi été repérés par les autres nations du spatial… Les États-Unis et la Russie s’étaient déjà penchées sur la propulsion nucléaire dans les années 1960, mais la nouvelle course vers l’espace relance l’intérêt pour cette technologie. En janvier, la NASA a annoncé son intention de bâtir “une technologie avancée de propulsion nucléaire thermique” dès 2027.
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Récemment, des scientifiques du California Institute of Technology (Caltech) ont franchi une étape majeure qui pourrait révolutionner notre façon de produire et de consommer l’énergie solaire. En parvenant à transmettre de l’énergie solaire collectée en orbite vers la surface de la Terre, ils ouvrent la voie à une nouvelle ère d’énergie renouvelable ininterrompue, accessible partout et à tout moment. Cette avancée technologique est le résultat du projet Space Solar Power Project (SSPP). Le SSPP est une initiative de Caltech qui vise à récolter l’énergie solaire dans l’espace, où elle est constamment disponible, et à la transmettre sans fil à la surface de la Terre. Pour ce faire, le SSPP a développé un prototype appelé Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), lancé en orbite en janvier dans le but de tester la technologie. L’un des éléments clés de ce prototype est le Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), un réseau de transmetteurs de puissance micro-ondes légers et flexibles.
Ces transmetteurs sont alimentés par des panneaux solaires sur le SSPD-1, puis ils convertissent cette énergie solaire en micro-ondes. En plus de transmettre de l’énergie à des récepteurs dans l’espace, l’équipe de Caltech a réussi à envoyer de l’énergie jusqu’à la surface de la Terre, en utilisant des techniques d’interférence constructive et destructive, ainsi que des contrôles de synchronisation précis pour concentrer et diriger ces micro-ondes vers la Terre. Il faut savoir, d’une part, que l’interférence (constructive et destructive) est un concept de la physique des ondes permettant de concentrer les ondes. Lorsque deux ondes se rencontrent, elles peuvent s’ajouter l’une à l’autre (interférence constructive) ou se soustraire l’une de l’autre (interférence destructive). D’autre part, les contrôles de synchronisation signifient simplement que les chercheurs s’assurent que les ondes émises par les transmetteurs se rencontrent de la bonne manière pour concentrer l’énergie vers la cible. D’ailleurs, une fois que les micro-ondes atteignent la Terre, elles sont captées par un récepteur situé sur le toit d’un bâtiment du campus de Caltech, qui convertit l’énergie des micro-ondes en électricité utilisable. De cette façon, l’énergie solaire collectée en orbite peut être utilisée sur Terre.
La mise à l’échelle de cette technologie permettrait de pallier les principaux inconvénients actuels de l’énergie solaire terrestre, à savoir la météo et le cycle jour-nuit. Au-dessus des nuages et libéré des cycles terrestres, un panneau solaire dans l’espace pourrait avoir un accès presque ininterrompu aux rayons du soleil. La suite du projet SSPP envisage une constellation de vaisseaux spatiaux modulaires pouvant collecter la lumière du soleil, la transformer en électricité, puis la convertir en micro-ondes qui seraient transmises sans fil sur de longues distances vers l’endroit où elles sont nécessaires. Cela inclut des endroits qui n’ont actuellement pas accès à une source d’énergie fiable. Ainsi, en plus de fournir une source d’énergie renouvelable presque illimitée, cette technologie pourrait également démocratiser l’accès à l’électricité. En effet, aucune infrastructure de transmission d’énergie ne serait nécessaire sur le sol pour recevoir cette énergie, permettant potentiellement d’envoyer de l’énergie vers des régions éloignées et des zones dévastées par la guerre ou les catastrophes naturelles.
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La démonstration de la transmission d’énergie sans fil dans l’espace à l’aide de structures légères est une étape importante vers l’énergie solaire spatiale et son accès global. Les panneaux solaires sont déjà utilisés dans l’espace pour alimenter la Station spatiale internationale, par exemple, mais pour lancer et déployer des réseaux assez grands pour fournir de l’énergie à la Terre, le SSPP doit concevoir et créer des systèmes de transfert d’énergie solaire qui sont ultra-légers, bon marché et flexibles. Cette avancée pourrait constituer le premier pas vers un monde alimenté par une énergie renouvelable ininterrompue.
C'est quoi le EROEI visé de ce genre de solution ? De combien il est inférieur à 1 ? 
PC: Z790-A WIFI – I9 13900K@5.5GHz – 32Go DDR5 – RTX2080 SUPER - Windows 10 pro (x64) - Souris Razer Mamba TE - Clavier Razer BlackWidow X Chroma - MicroCasque Razer BlackShark V2Il parait que le Soleil, ça brûle... Genre, c'est une grosse boule de feu, et tout. Et nous y survivons
Un petit rover conçu par la France et l’Allemagne va partir pour une lune de Mars au milieu de la décennie. Son surnom ? Idéfix (...) rover (...) de la future mission MMX (Martian Moons Exploration). (...) les responsables du projet ont choisi ce surnom très familier pour baptiser l’astromobile. La décision a été annoncée le 20 juin 2023 par le Centre national d’études spatiales (CNES), lors du salon du Bourget.
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Le rover est développé en partenariat avec l’homologue allemand du CNES — le DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt).
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La mission MMX est sous commandement de l’agence spatiale japonaise (JAXA), qui va assurer le gros de la mission — envoyer une sonde spatiale dans les parages de Mars et de ses lunes et procéder à un retour d’échantillon. La France et l’Allemagne participent à MMX avec la conception d’un rover qui aura pour objectif d’explorer la surface de Phobos pendant cent jours.
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IDEFIX avancera très lentement : « en raison de la faible gravité sur cette lune martienne, IDEFIX ne pourra se déplacer qu’à une vitesse maximale d’1 mm par seconde », rappelle le CNES. (...) IDEFIX pèse 25 kg (...).
La mission MMX partira au milieu de la décennie 2020. Pour IDEFIX, ce sera un voyage sans retour : l’engin restera sur Phobos à la fin de sa mission.
Selon le projet de Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, l’armée de l’Air & de l’Espace mettra en oeuvre le satellite CELESTE [Capacité ELEctromagnétique SpaTiaLE] à partir de 2029. Celui-ci remplacera les trois engins de la constellation CERES [CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale] qui, positionnés en « triangle » à environ 700 km d’altitude, collectent actuellement des données sur les émetteurs [radars, antennes, télécommunications]. Cela étant, devant les députés, le chef d’état-major de l’AAE, le général Stéphane Mille, a admis qu’un report des programmes CELESTE et IRIS [dédié au renseignement d’origine image, ndlr] avait été envisagé lors de l’élaboration du projet de LPM. Celle-ci « suppose un choix entre des priorités. La décision de [leur] maintien illustre la priorité donnée à l’espace », a-t-il dit. Mais ces capacités en matière de renseignement pourront être complétées par d’autres systèmes, plus légers et permettant une plus grande flexibilité.
Ainsi, en octobre dernier, par l’intermédiaire du Centre nationale d’études spatiales [CNES], l’Agence de l’innovation de Défense [AID] a lancé l’appel à projets FLORE [pour Flight Demonstration of RoEm] en vue de développer et de tester un « démonstrateur de service d’observation du spectre radioélectrique depuis l’espace sur petites plateformes », l’objectif étant d’en évaluer la viabilité et les performances d’une telle capacité. Plus de six mois après, l’AID a indiqué avoir retenu la solution proposée par le tandem formé par les entreprises Unseenlabs et U-Space parmi les quatre qu’elle avait reçues dans le cadre de cet appel à projets. Dans le détail, spécialiste de la détection et de la caractérisation des émissions électromagnétiques des systèmes électroniques installés à bord des bateaux, Unseenlabs sera chargé de la mise au point de la charge utile qu’emportera le micro-satellite fourni par U-Space.
La solution soumise par ces deux entreprises a été retenue pour au moins trois raisons. Ainsi, explique l’AID, l’architecture système est « particulièrement moderne » et se « caractérise par une modularité matérielle et logicielle à bord comme au sol » ainsi que par une « sécurité de bout en bout, tout en restant compatible avec plusieurs lanceurs ». Ensuite, le système proposé est constitué d’un seul satellite… alors que, normalement, il en aurait fallu trois, comme pour la constellation CERES. Enfin, il « s’agit d’une fourniture de service dans un domaine généralement dédié aux capacités patrimoniales ». Le système proposé par Unseenlabs et U-Space devra non seulement permettre d’analyser les signaux de communication mais aussi de localiser « à la surface de la Terre des émetteurs en vue de fournir les résultats aux utilisateurs via une interface sécurisée ». Et cela pourra éventuellement concerner les émissions radar.
L’AID n’a pas précisé l’échéancier de ce programme. Cependant, selon l’appel à projets diffusé par le CNES, il était précisé que la « mise en place » du service devait être effectuée « sous trois ans maximum à compter de la date de notification du marché avec une durée probatoire de 2 ans minimum ».
Le premier vol commercial de l'entreprise de tourisme spatial Virgin Galactic a atteint l'espace jeudi, a annoncé la société fondée par le milliardaire Richard Branson, dont le vaisseau transporte notamment des passagers de l'armée de l'air italienne.
"If everyone around you seems like an asshole, you're an asshole"
A suivre...Des molécules organiques ont été trouvées sur Mars par le robot Perseverance de la NASA et pourraient donner des indices quant à la présence jadis de vie sur Mars selon une nouvelle étude. Bien que ce type de molécule ait déjà été découverte sur des météorites martiennes et dans d’autres cratères, c’est la première fois qu’on en trouve dans le cratère Jezero, qui est considéré comme un potentiel lieu où il aurait pu y avoir de la vie, rapporte le Daily Mail.
Cela n’est cependant pas suffisant pour permettre aux scientifiques d’affirmer sans l’ombre d’un doute qu’il y a déjà eu de la vie sur la planète rouge, mais cette découverte leur laisse croire qu’un système complexe de circulation de carbone aurait pu exister. «Ces résultats indiquent qu’aurait pu exister un cycle géothermique plus complexe que ce qui avait été décrit dans de précédentes analyses sur Mars», peut-on lire dans l’étude publiée dans le périodique Nature.
Les molécules en question contiennent du carbone, de l’hydrogène, de l’oxygène, de l’azote et du sulfure. Elles ont été observées à l’aide de caméras situées sur le rover. «Même si on ne peut pas affirmer avec certitude si Mars était habitable auparavant, les astrobiologistes croient que la présence variée de molécules biologiques est très importante pour le potentiel d’une planète à pouvoir accueillir la vie», indique au Daily Mail un auteur de l’étude, Dr Joseph Razzell Hollis.
Les chercheurs indiquent qu’ils pourraient uniquement confirmer la provenance de ces molécules si les échantillons étaient transportés sur Terre pour une analyse approfondie en laboratoire.
'fectivement, le titre est trompeur, je le modifie.
