Ce week end fut l'occasion pour moi d'accompagner le Pink Lady pour un meeting à Pau. Prévu à l'origine sur le B-25 basé à la Ferté Alais je fut redirigé pour mon plus grand bonheur (merci Willy) sur le B-17G Pink Lady. Avion avec lequel j'espérai voler depuis longtemps.
Avant de commencer mon récit sur le vol avec cet avion de légende un petit rappel sur le parcours de cet avion
Il est sorti des des usines de Burbank en Californie fin 1944 pour être affecté au 351ieme bomb group qui opérait depuis l'Angleterre. Il commence sa carrière opérationnelle en mars 1945
il va opérer depuis la base de Polebrook situé au nord de Londres depuis laquelle il fera parti de 6 missions de bombardement sur la France et l'Allemagne. C'est le seul B-17 en état de vol aujourd'hui a avoir réalisé des missions pendant la seconde guerre mondiale.
Après la guerre, il continuera sa carrière au sein de l'Air Force jusqu'en 1954 à Olmstead AFB ( Pennsylvannie).
Suite à sa carrière militaire il est racheté par l'IGN qui l'utilisera pendant plus de 30 ans pour des missions de relevés aérien. Il commencera également sa carrière dans le cinéma pour tourner dans la Grande Vadrouille.
En 1985 il rejoint l'Association Forteresse Toujours Volante et en 1989 la forteresse est modifiée pour le tournage du film Menphis Belle. La tourelle de nez est supprimée et une tourelle est rajoutée sous le fuselage. En Effet le Pink Lady pendant sa période opérationnelle etait utilisé dans les formations de B-17 comme avion radar, radar qui etait situé à la place de la tourelle inférieure. Toutes les modifications étaient destinées à lui donner l'apparence des B17-F de l'époque du Menphis Belle.
C'est à cette occasion qu'il recoit la décoration de Mother And Country à Gauche et de Pink Lady à droite. Après le film est retrouvera les marquages qu'il avait au sein du 351ieme et gardera la Pinup Pink Lady sur son nez.
Il continue de voler depuis pour les meetings aériens et les commémorations et est aussi utilisé pour les films. Pink Lady a tourné récemment pour un film sur l'escadrille des Tuskegee qui sortira en fin d'année 2009.
Me voila donc invité à rejoindre sa base à Melun-Villaroche pour un vol aller/Retour vers le meeting de Pau. Le rendez vous est pris pour un décollage à 12H. Beaucoup d'autres avions doivent partir du terrain de la Ferté mais malheureusement nos heures ne concordent pas pour un rendez vous sur la route. en ce vendredi 5 juin, la liste des avions de collection au départ de Paris est longue : B-17, B-25, Spitfire, Skyraider, Yak 11, P-40, P-51, 4 T-6, le Stinson et les deux SE5.
A 9h deux mat je suis prêt et je tourne en rond chez moi., 30mn plus tard je prends la route, mieux vaut arriver en avance et participer à la mise en route de l'avion. 18km plus loin je rentre dans le hangar où repose la forteresse.
pour cette mission au dessus de la France, l'équipage sera constitué de 2 mécanos, Jean paul et Roger, d'un Mécano Nav, Marcel, de Trois pilotes, Bernard, Michel et André et de deux passagers Carole et moi.
Je profite d'être en avance pour déposer mes bagages et prendre mes marques dans l'avion. Contrairement aux règles en vigueur on rentre dans l'avion par une porte à l'arrière gauche. l'avion est une succession de compartiment. Le premier dans lequel on rentre est celui où opéraient les mitrailleurs de sabord qui sert aujourd'hui a accueillir les passagers dans de meilleurs conditions que celles connues par les équipages de l'époque. En vert le système de chauffage de l'avion. Pour rappel l'avion n'est pas pressurisé, les équipage étaient équipés de tenue chauffante, on retrouve des prises dans tous les compartiments pour chauffer les tenues ainsi que des masques à oxygène
Le compartiment suivant est celui du radio, il sert également aujoud'hui de vestiaire pour l'équipage du Pink Lady. On distingue le compartiment suivant qui est la soute à bombe. C'est une surprise pour moi cette soute par rapoprt à l'ensemble de l'avion est minuscule. Pour rappel un mirage 200D peut emporter 6300kg de charge externe alors qu'un B-17 pouvait lui emporter 3000kg de bombes dans cette soute. La soute sert aujourd'hui à emporter une roue de secours et de l'huile pour les moteurs
0 la suite de la soute à bombe c'est le poste de pilotage où l'on retrouve une table à carte et trois place pour le mécano naviguant et les deux pilotes. Sous le poste de pilotage auquel je n'ai pour l'instant pas accés on retrouve une espace où l'on accède à 4 pattes en passant par une trappe entre les deux sièges des pilotes. Espace dans lequel prenaient place deux personnes dont celui chargé d'amener l'avion sur la cible et de lâcher la charge de bombe à l'aide du Norden. J'y reviendrais plus tard pendant le vol.
Si on revient au poste de pilotage on peut voir sur la photo à droite le poste d'origine et à gauche des instruments plus modernes qui permettent de voler en IFR et de suivre des ILS pour des vols en conditions difficiles
En attendant l'arrivée du reste de l'équipage, il est décidé de sortir l'avion et de faire une mise en route pour vérifier le bon fonctionnement de l'ensemble. Une fois les lourdes portes ouvertes et le tracma mis en place l'avion sort lentement de son hangar. Roger à droite et Jean Paul à gauche surveille la manœuvre
avant de lancer les moteurs il faut brasser chacun d'eux. 9 pales par moteur, nous ne sommes pas trop de 4 pour effectuer cette tache qui peut se révéler difficile.
Ensuite Bernard et Marcel prennent place dans le cockpit et Roger est à la manœuvre à l'extérieur pour surveiller la bonne mise en route des 4 moteurs
